MotoGP, KTM Tech3: Vinales a Valencia, Espargaro-Bastianini doppia sfida a Portimao

Vinales non è ancora in condizione di poter correre, a Portimao ci sarà di nuovo Pol Espargaro nel team KTM Tech3 MotoGP.

Neanche nel Gran Premio del Portogallo ci sarà il ritorno di Maverick Vinales, ancora alle prese con il recupero dall'infortunio alla spalla sinistra accusato nel weekend MotoGP al Sachsenring. Nonostante fosse trapelata la possibilità di rivederlo sulla sua KTM RC16 a Portimao, alla fine non sarà così. Toccherà ancora al tester Pol Espargaro affiancare Enea Bastianini nel team Tech3.

Come spiegato dal team manager Nicolas Goyon, è stato deciso insieme a KTM di concedere un'ulteriore settimana di recupero a Vinales. Quella di Portimao è una pista molto impegnativa dal punto di vista fisico, e l'obiettivo è avere Maverick nelle migliori condizioni possibili a Valencia, dove martedì 18 novembre si svolgerà anche il test post-GP.

Espargaro si è ben comportato in assenza del connazionale, ha mostrato una buona velocità nonostante non sia più un pilota a tempo pieno dal 2023. Sicuramente le sue prestazioni sono di grande aiuto a KTM per raccogliere dati e cercare di migliorare la RC16. Non avendo la pressione di dover fare determinati risultati, Pol può concentrarsi sullo sviluppo della moto.

Il pilota catalano pensava che Vinales sarebbe regolarmente tornato a correre a Portimao, invece dovrà affrontare di nuovo un weekend di gara ed è assolutamente pronto a farlo: "Non mi aspettavo di dover sostituire di nuovo Maverick, ma capisco che questa sia la decisione migliore per farlo recuperare completamente il prima possibile, la cosa più importante per il progetto KTM. Questo fa parte dei miei doveri di collaudatore e cercherò ancora una volta di essere il più utile possibile alla casa e agli altri piloti. Abbiamo lavorato la scorsa settimana a Jerez, quindi vediamo se possiamo continuare ad acquisire informazioni per migliorare la moto. Questo circuito è, in un certo senso, speciale per me. L'ultima volta che ci ho gareggiato, le cose non sono finite bene, quindi vedo questo weekend come una sfida. In ogni caso, non vedo l'ora di affrontarlo".

Nel 2023 Espargaro è stato protagonista di un brutto incidente a Portimao: nella seconda sessione di prove libere è scivolato in curva 10, rotolando sulla contestata ghiaia del circuito e finendo contro le barriere insieme alla sua moto. Ha rimediato una contusione polmonare, la frattura della mandibola e la frattura di una vertebra dorsale. Era il GP di apertura del campionato e ha saltato i 7 successivi, tornando solo a Silverstone. Un episodio che lo ha fatto riflettere molto sulla sua carriera e la sua vita.

Anche per Bastianini l'Autodromo Internacional do Algarve non rievoca un ricordo felice in MotoGP, dato che proprio nel 2023 nella sprint race fu steso da Luca Marini e si infortunò seriamente. La frattura alla scapola destra lo tenne fuori per 4 gran premi. Lo scorso anno è salito sul 2° gradino del podio nella gara lunga, senza dimenticare che a Portimao nel 2020 arrivò 5° e conquistò matematicamente il titolo mondiale Moto2.

Per la prima volta affronterà il GP del Portogallo da pilota KTM Tech3 e ha le idee chiare su cosa va migliorato: "Arriviamo a Portimao con la fiducia di due gare solide sia in Australia che in Malesia - spiega il pilota romagnolo - ma è anche una pista completamente diversa da Phillip Island e Sepang, quindi dovremo aspettare venerdì per capire se potremo essere competitivi. Guardando alla scorsa stagione, la KTM era veloce qui, quindi è incoraggiante per noi, ma sappiamo che ci manca ancora qualcosa in qualifica. Spero che troveremo un modo per essere più competitivi sul giro secco e, auspicabilmente, potremo provare a qualificarci per la seconda o terza fila, cosa che dovrebbe renderci la vita più facile".

La qualifica è sicuramente un tallone d'Achille per Bastianini, la cui sfida sarà quella di riuscire a partire almeno dalla terza fila per non condannarsi alle ennesime gare di rimonta. Assieme alla squadra dovrà trovare il modo per migliorare il time attack.

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