Prima della MotoGP: il trionfo di Nicky Hayden alla 200 miglia di Daytona

Questo sabato è di scena l'84^ edizione della 200 miglia di Daytona. Oggi una "nobile decaduta" seppur tornata in auge nell'ultimo periodo (e parte integrante del calendario MotoAmerica Supersport), ma pur sempre una delle gare motociclistiche più prestigiose del pianeta. Per il suo albo d'oro in primis, comprensivo di ben 7 Campioni del Mondo della classe regina 500cc/MotoGP: Giacomo Agostini (1974), Kenny Roberts (1978, 1983, 1984), Freddie Spencer (1985), Eddie Lawson (1986), Wayne Rainey (1987), Kevin Schwantz (1988) con Nicky Hayden (2002) l'ultimo in ordine di tempo. Arrivato a suo tempo vicinissimo ad una storica impresa.

Prima di passare alla MotoGP con i colori Repsol Honda dal 2003, nel 2002 il 'Kentucky Kid' conquistò il titolo AMA Superbike e, nel mese di marzo, proprio l'affermazione alla Daytona 200. Con la Honda RC51 (sigla oltreoceano della VTR 1000) di American Honda, non senza qualche grattacapo. Nelle prove cadde rovinosamente alla Chicane dopo aver siglato la pole position, uscendo illeso da uno schianto che poteva avere conseguenze ben peggiori.

Nel corso della 200 miglia Hayden non incontrò di fatto rivali, distanziando Jamie Hacking (Suzuki) ed Anthony Gobert (Yamaha), terzo ed autore di un'impresa eroica: corse con una clavicola fratturata! Con quel successo il futuro iridato MotoGP 2006 divenne il quarto vincitore più giovane di sempre della Daytona 200 a poco più di 20 anni compiuti. Con un pizzico di rammarico per quanto accaduto soltanto due anni prima: nel 2000 perse infatti per soli 11 millesimi la volata da Mat Mladin (infortunato ed assente nel 2002), più smaliziato nella concitata volata finale.

Con quell'eventuale successo sarebbe diventato, oltretutto all'esordio e siglando il giro più veloce in gara, il più giovane vincitore di tutti i tempi della 200 miglia. Un primato soltanto sfiorato, sfumato per 0"011, ma nella storia Nicky anche in quel di Daytona ci è entrato con pieno merito e titolo grazie a quella meravigliosa affermazione del 2002.

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