Tourist Trophy: Lee Johnston al via con la Ducati 1199 Panigale anche nel 2013

Ingaggiato soltanto lo scorso mese di aprile a seguito del divorzio tra Steve Mercer ed il Millsport Racing, quest’anno Lee Johnston è stato uno dei grandi protagonisti del Road Racing, senza dubbio tra le note positive delle tre grandi classiche delle corse su strada (Tourist Trophy, North West 200 e Ulster Grand Prix) ottenendo dei risultati apparentemente non alla sua portata. In sella ad una Ducati 1199 Panigale il “Generale Lee” ha sorpreso tutti all’esordio assoluto con la bilindrica 1200cc conquistando un incredibile 2° posto assoluto in Gara 1 tra le Superstock alla North West 200 (preceduto nella corsa disputata al giovedì soltanto dall’imprendibile Alastair Seeley, ma davanti a Cameron Donald, Ryan Farquhar ed al nostro Stefano Bonetti), ben figurando al Tourist Trophy (giro veloce nelle prove in 117.527 mph) e, soprattutto, all’Ulster Grand Prix, mattatore della Dundrod 150 con due vittorie (nella “National” con la Honda CBR 600RR Supersport, nel “Dundrod Challenge” con la Panigale) e sul podio all’UGP Supersport sabato (3°). Risultati sensazionali per Lee Johnston ed il Millsport Racing, ribaditi anche nel British Superstock 1000 dove ha sfiorato la vittoria nel round di Donington Park, l’unico disputato nella seconda parte della stagione 2012 per non pregiudicare il prioritario impegno nell’Adelaide Masters Series a Mondello Park. Con questi risultati inevitabilmente le due parti hanno deciso di proseguire insieme anche nella stagione 2013, presentandosi al via di tutte le prove del British Superstock 1000 e delle tre classiche del Road Racing (TT, North West 200, Ulster Grand Prix) con una 1199 Panigale ed il pieno supporto di Ducati UK e Ducati Corse. “Per noi questo è stato un anno di apprendistato con la nuova moto“, ha dichiarato Lee Johnston parlando della Ducati 1199 Panigale, “ma siamo convinti con un intenso programma di test invernali di puntare in alto nel 2013. Il potenziale lo abbiamo già messo in mostra occasionalmente in questa stagione, con un buon lavoro di sviluppo e di messa a punto possiamo riconfermarci ad alti livelli.” Dello stesso avviso anche il team manager Patrick Murray che ha fortemente voluto Johnston in squadra e lui, di piloti, se ne intende, avendo fatto correre (tra gli altri) in passato sotto le insegne del Millsport Racing nomi celebri del calibro di Martin Finnegan, Ryan Farquhar, Michael Rutter e Keith Amor.