BSB: a Knockhill per il quarto round, tutti a caccia di Byrne

Trascorsi soltanto 15 giorni dal terzo appuntamento stagionale disputatosi a Snetterton 300, il British Superbike si appresta il prossimo fine settimana ad affrontare il quarto di nove eventi della “Main Season” 2014 a Knockhill, tracciato situato in Scozia, da sempre parte integrante del calendario del più competitivo campionato nazionale Superbike del pianeta. Un appuntamento speciale per il BSB e, soprattutto, per il Knockhill Circuit, giunto quest’anno al 40° anniversario dalla propria fondazione, sempre più riconosciuto come lo “Scotland’s National Motor Sport Centre“. In previsione di questa particolare ricorrenza la MSA Scotland (Motor School Association) e la SACU (Scottish Auto Cycle Union) sin dal 2012 avevano deciso di investire ben 100.000 sterline per ammodernare l’impianto rispettando gli standard del MCRCB e del promoter MSVR, seguendo le indicazioni di tre motociclisti scozzesi che hanno scritto pagine importanti nella storia di questo sport: da Niall Mackenzie a Dennis Hobbs passando per Stuart Easton, Campione British Supersport in carica e tuttora impegnato nel BSB con Rapid Solicitors Kawasaki. Un impegno dei gestori dell’impianto di Knockhill testimoniato da una serie di migliorie approntate per la stagione 2014: modificata l’uscita dalla pit-lane con una nuova (e più sicura) corsia di accelerazione, ampliate le vie di fuga (comprensive di air-fence in linea con le direttive internazionali FIM) al celebre Hairpin, alla Chicane e alla Hislop’s, curva intitolata al compianto “Hizzy”, leggenda del motociclismo (e del Motorsport) ‘Made in Scotland’. Sarà dunque un fine settimana imperdibile per gli appassionati del British Superbike, speranzosi di assistere a due gare combattute in controtendenza con i valori emersi in questo primo scorcio di campionato con un Shane Byrne assoluto ed indiscusso dominatore. Tra Brands Hatch Indy, Oulton Park e Snetterton 300, “Shakey” ha realizzato un sensazionale ruolino di marcia comprensivo di 5 vittorie e 1 secondo posto in 6 gare, viatico per ritrovarsi in cima alla classifica con 145 punti (più 28 addizionali “Podium Credits” in previsione Showdown), già 45 lunghezze di vantaggio rispetto al suo più diretto inseguitore James Ellison, “ritrovato” quest’anno al passaggio in GBmoto Racing Kawasaki. Il trinomio Byrne-PBM-Kawasaki fa decisamente la differenza nel competitivo schieramento del BSB, con persino una concreta chance a Knockhill di estendere questo vantaggio nella generale. Una tesi ribadita dai trascorsi del 38enne pilota britannico su questo tracciato, vincitore in sette distinte occasioni: con Monstermob Ducati (sempre Paul Bird Motorsport) in Gara 2 nel 2002 ed autore di una sensazionale doppietta nel 2003, con Rizla Suzuki nel 2006, nel 2012 in Gara 1 con Rapid Solicitors Kawasaki e, lo scorso anno, autore di una doppietta. Il recordman con tre titoli e 55 vittorie all’attivo nella storia del BSB guarda con fiducia ad un weekend dove i suoi più diretti inseguitori faranno di tutto per tornare sul gradino più alto del podio: un proposito condiviso da James Ellison (GBmoto Racing Kawasaki, 2° con 100 punti all’attivo) e da Joshua Brookes, con la R1 di Milwaukee Yamaha l’unico a spezzare l’egemonia di Byrne con la vittoria in Gara 2 ad Oulton Park. L’australiano, prossimamente impegnato con la Yamaha ufficiale nei test pre-evento in vista della 8 ore di Suzuka, ha ben figurato a Snetterton 300 salvo sprecar tutto in un rovinoso highside in Gara 2 risoltosi fortunatamente senza conseguenze. Distante già 60 punti dal rivale (e “doppiato” per quanto concerne i “Podium Credits”: 14 totalizzati rispetto ai 28 di Byrne), Brookes punterà ad un weekend da protagonista insieme all’altro alfiere Milwaukee Yamaha Tommy Bridewell, tornato sul podio a Snetterton ed in crescendo in questa prima parte di stagione. Tra gli attesi protagonisti del weekend non si possono non annoverare tre piloti che hanno già vinto su questo tracciato: Michael Rutter (Bathams BMW) ci riuscì nell’unica gara disputata nel 2010, Chris Walker (GBmoto Racing Kawasaki) concretizzò una splendida doppietta nel 2000, vanta tre vittorie (doppietta nel 2005 ed in Gara 1 nel 2006) Ryuichi Kiyonari, apparentemente tornato ad esser “King Kiyo” trovandosi a meraviglia con la BMW S1000RR del team Hawk/Buildbase dopo una vita trascorsa in Honda. In una serie in cerca di validi avversari di Shane Byrne, la speranza a Knockhill è di ritrovare nuovamente Dan Linfoot (buon 5° nella generale su Quattro Plant Kawasaki) nelle posizioni che contano della classifica insieme all’idolo di casa Stuart Easton (a -2 dalla top-6) e John Hopkins, tornato quest’anno nel BSB con TAS Suzuki, tuttora alla ricerca del miglior feeling con la GSX-R 1000 in configurazione MCE BSB 2014. Da seguire con interesse nel weekend anche Jakub Smrz, sensazionale 3° nelle qualifiche di Snetterton riportando dopo tre anni la Ducati (nello specifico la 1199 Panigale R del Millsport Racing) in prima fila, più una serie di “novità” in griglia: scambio di team tra Jon Kirkham (ora in Halsall Racing) e Harry Hartley (passato al team Tsingtao WK Kawasaki), correrà invece in RAF Reserves Honda al posto del compianto Simon Andrews il più veloce ‘Newcomer’ di sempre al Tourist Trophy Peter Hickman, salito in sella alla Kawasaki Ninja ZX-10R del Tsingtao WK a weekend di Snetterton in corso, reduce da un sensazionale esordio al Tourist Trophy facendo registrare a 129.104 mph il record assoluto per un “rookie” all’Isle of Man TT. MCE Insurance British Superbike Championship 2014 La Classifica di Campionato (tra parentesi i Podium Credits per lo Showdown) 01- Shane Byrne – Rapid Solicitors Kawasaki – Kawasaki ZX-10R – 145 (28) 02- James Ellison – Lloyds British GBmoto Kawasaki – Kawasaki ZX-10R – 100 (8) 03- Joshua Brookes – Milwaukee Yamaha – Yamaha YZF R1 – 85 (14) 04- Tommy Bridewell – Milwaukee Yamaha – Yamaha YZF R1 – 69 (1) 05- Dan Linfoot – Quattro Plant Kawasaki – Kawasaki ZX-10R – 51 06- Chris Walker – Lloyds British GBmoto Kawasaki – Kawasaki ZX-10R – 49 (3) 07- Stuart Easton – Rapid Solicitors Kawasaki – Kawasaki ZX-10R – 47 08- John Hopkins – Tyco Suzuki by TAS – Suzuki GSX-R 1000 – 39 09- Ryuichi Kiyonari – Buildbase BMW Motorrad – BMW S1000RR – 37 10- James Westmoreland – Buildbase BMW Motorrad – BMW S1000RR – 33 11- Richard Cooper – Anvil Hire TAG Racing – Kawasaki ZX-10R – 29 12- Jakub Smrz – Millsport Ducati – Ducati 1199 Panigale R – 26 13- Ben Wilson – Gearlink Kawasaki – Kawasaki ZX-10R – 21 14- Josh Waters – Tyco Suzuki by TAS – Suzuki GSX-R 1000 – 19 15- Patric Muff – Bathams Prize Winning Ales – BMW S1000RR – 15 16- Michael Rutter – Bathams Prize Winning Ales – BMW S1000RR – 15 17- Martin Jessopp – RidersMotorcycles.com BMW – BMW S1000RR 18- Jon Kirkham – Tsingtao WK Kawasaki – Kawasaki ZX-10R – 13 19- Julien Da Costa – Honda Racing – Honda CBR 1000RR SP – 11 20- Barry Burrell – Team WD40 – Kawasaki ZX-10R – 10 21- Ian Hutchinson – FFX Yamaha – Yamaha YZF R1 – 7 22- Harry Hartley – Halsall Bike Gear – Kawasaki ZX-10R – 3 23- Keith Farmer – PR Racing Kawasaki – Kawasaki ZX-10R – 2 24- Aaron Zanotti – GGH/STEL Suzuki – Suzuki GSX-R 1000 – 1 Il Programma a Knockhill (tra parentesi gli orari italiani) Venerdì 27 giugno 10.10 – 10.55 (11.10 – 11.55): Prove Libere 1 15.00 – 15.45 (16.00 – 16.45): Prove Libere 2 Sabato 28 giugno 10.25 – 11.10 (11.25 – 12.10): Prove Libere 3 16.05 – 16.59 (17.05 – 17.59): Qualifiche Domenica 29 giugno 09.35 – 09.50 (10.35 – 10.50): Warm Up 13.30 (14.30): Gara 1 (30 giri) 16.30 (17.30): Gara 2 (30 giri)